Гиперион - спутник Сатурна

Гиперион – кувыркающаяся луна в системе Сатурна

16 сентября 1848 года отец и сын Уильям и Джордж Бонды в Гарвардской обсерватории (США) обнаружили Saturn VII, двадцать третий по расстоянию от планеты спутник. Два дня спустя, 18 сентября, это же открытие совершил англичанин Уильям Лассел, находящийся по другую сторону океана, в Ливерпуле. Он же нарек небесное тело именем одного из мифологических титанов – Гиперион. Спутник выделяется среди шести десятков лун Сатурна необычной формой, губчатой структурой и странным поведением.

Спутник-акробат

Несмотря на титаническое имя, Гиперион не может похвастаться особо крупным размером. Его средний диаметр 266 км, хотя габариты варьируются в разных частях «картофелевидного» тела. Так что среди лун неправильной формы, известных в Солнечной системе, самым крупным считается Гиперион. Спутник совершает путь вокруг планеты за 21.28 суток по вытянутой орбите. Это отличает его от большинства других регулярных спутников планеты Сатурн, которые движутся по окружностям.

Самое необычное свойство луны – способность совершать непредсказуемые «кувырки» вокруг собственной оси. Она хаотично вращается, поэтому невозможно предсказать, когда в следующий раз здесь наступит утро. В результате этих кульбитов сутки отличаются по длительности, и различие может достигать десятков процентов. Ученые называют несколько причин такого поведения. Во-первых, спутник находится в орбитальном резонансе 4:3 с другим массивным спутником Титаном (то есть пока Титан совершает 4 оборота вокруг Сатурна, Гиперион успевает пройти по орбите три раза). Во-вторых, на луну влияет гравитация самого газового гиганта. В-третьих, значение может иметь неправильная форма и относительная однородность спутника, в то время как перемещение других тел во многом обусловлено различиями в строении полушарий.

«Морская губка» в космосе

Необычайный рельеф является еще одной особенностью, которой Гиперион, спутник Сатурна, привлекает исследователей. Поверхность, испещренная кратерами, делает луну похожей на морскую губку. Дело в том, что около 40% объема тела составляют каверны. Космический мусор и мелкие небесные тела, врезаясь в спутник, проваливаются в эти пустоты. При этом поверхностные породы не раскидываются, а уплотняются, за счет чего кратеры имеют оригинальную «трубчатую» форму. А низкая скорость покидания (с Гипериона можно улететь на II космической) позволяет небольшим выброшенным кускам породы расстаться с луной. Пористая структура объясняется некоторыми исследователями тем, что большое количество углерода, накопленное внутри спутника, затем покинуло недра в различных соединениях, оставив после себя вакуум. Это косвенно подтверждается данными аппарата «Кассини», полученными в 2005-2006 годах. Он обнаружил на поверхности углеводороды и углекислый газ, компоненты которого соединены с молекулами других веществ.

Загадочное напыление

Вопросы вызывает и цвет луны. Гиперион – самый темный спутник Сатурна, он отражает лишь треть лучей. Причина в том, что он покрыт красноватым налетом. Возможно, этот материал «соскользнул» с поверхности Фебы (другого спутника) и осел на Гиперионе. Однако, это всего лишь версия, а «Кассини» так и не прояснил ситуацию.
Интересны и темные участки на дне кратеров. Предполагается, что это наносное вещество – следствие ударов, но как на самом деле оно образовалось и что сбой представляет, неизвестно. Гиперион, спутник Сатурна, довольно стар: его возраст превышает 4,5 миллиарда лет. Судя по всему, он возник на заре существования планетарной системы. И хотя мы до сих пор не обладаем достаточными знаниями о его природе, ученые уже высказывают версии о будущем луны. Компьютерное моделирование позволило предположить, что некоторые спутники прежде тоже совершали незапланированные «кувырки» вокруг оси. Поэтому возможно, что Гиперион со временем станет более предсказуемым и даже, вероятно, более круглым.