Амальтея - спутник Юпитера

Амальтея, красный спутник Юпитера

Юпитер со своими известными 67 спутниками – бездонный кладезь загадок и тайн. Под стать газовому гиганту и его внутренняя луна Амальтея. Спутник, «неправильный» во всех отношениях (по форме, составу и рельефу), не одно десятилетие занимает умы астрономов и физиков. Даже космический аппарат «Галилео», проработавший в системе Юпитера 8 лет, не собрал достаточно информации для ответа на вопрос: «Как Амальтея оказалась среди планетарных лун?»

Пятый по величине спутник газовой планеты – единственный открытый с Земли путем наблюдения, исключая четыре галилеевых. Честь его открытия в 1892 году принадлежит Эдуарду Барнарду. Лишь в 1975 году за луной было официально закреплено название Амальтея. Спутник получил имя мифологической нимфы (или козы), которая выкормила маленького Юпитера (Зевса).

Небесное тело напоминает формой зерно фасоли, вытянутое по направлению к планете Юпитер. Оно совершает оборот вокруг оси и вокруг планеты за 0,498 суток. Поверхность испещрена кратерами, некоторые из них имеют огромные размеры. Например, диаметр кратера Пана около 100 км, в то время как меньший диаметр самой Амальтеи – 134 км. Перепады высот на спутнике тоже впечатляют: встречаются кратеры предполагаемой глубины в 15 км и пара горных пиков высотой в 20 км.

Причудливая форма и солидные размеры долгое время служили основанием считать луну плотным каменным телом. «Галилео» опроверг предположение: плотность Амальтеи менее 1 г/см3.
Откуда внутри тела каверны и пустоты? Одина из версий говорит о том, что на ранних стадиях существования системы близкие луны Юпитера подвергались частым бомбардировкам, в результате которых спутник был разрушен, а затем восстановлен. Подобная гипотеза выдвигается учеными и для объяснения необычного рельефа Миранды. Так же как и Амальтея, спутник Урана Миранда демонстрирует большое содержание льда и странную, будто «склеенную» поверхность. Согласно этой версии, тело не может вновь обрести правильную округлую форму из-за недостатка массы. В то время как одни исследователи считают луну смерзшимися глыбами льда, другие утверждают: в основе – пористый, но очень твердый материал. Возможно, Юпитер захватил когда-то астероид, ныне известный нам как Амальтея. Спутник содержит большое количество льда, и это аргумент в пользу астероидной теории: с поверхности «родных» лун жаркий Юпитер выпарил все летучие вещества. С другой стороны, орбита луны не подтверждает данную версию.

С вопросом о строении небесного тела связана и «цветная» загадка. Самое красное тело в солнечной системе – Амальтея. Спутник даже краснее планеты Марс. При этом кое-где на поверхности встречаются яркие зеленые пятна. Предполагают, что красный цвет – следствие осевшей серы, которая выбрасывается в пространство вулканами Ио (спутник Юпитера). Некоторые российские исследователи считают, что виной всему газообразный хлор, наполняющий пустоты внутри тела. Вытесненный на поверхность, он образует зеленые пятна. Хлор также образует соединения с натрием, калием и магнием, которые содержат примесь железных окислов, отсюда красный оттенок.

Амальтея входит в одноименную группу внутренних лун наряду с Метидой, Адрастеей и Фивой. Также она имеет собственное кольцо, названное за нечеткую структуру «паутинным». В непосредственной близости от луны наблюдаются маленькие небесные тела диаметром меньше километра, – возможно, результат космического столкновения.

Несмотря на обилие материалов об Амальтее, переданных аппаратом «Галилео», все они пока вызывают у ученых больше вопросов, нежели дают ответов. Тайна красной луны надежно сокрыта в глубинах космоса.